Il y'a 75 ans : les débuts de la C.M.A. en Côte d'Ivoire !

Il y'a 75 ans aujourd'hui, le premier couple missionnaire s'établissait en Côte d'Ivoire marquant ainsi le début de l'implantation de la C.M.A. dans ce pays. Dans une série d'articles, nous évoquerons l'histoire de la C.M.A. en Côte D'Ivoire avec l'espoir que cela servira de base à nos réflexions, actions et activités tout au long de nos célébrations à venir.

L'expédition de ROSEBERRY en 1929 en Côte d'Ivoire

La Côte d'Ivoire n'était pas inconnue de la C.M.A. avant l'expédition de 1929. M. ROSEBERRY, alors Directeur de la C.M.A. en Afrique Occidentale Française, avait déjà visité Bouaké en 1925.

Trois missionnaires de la C.M.A. faisaient partie de l'expédition de 1929 : ROSEBERRY Robert Shermann, Campbell Clifford RYAN et Franklin Madison BALLARD.

Robert Shermann ROSEBERRY, le chef de l'expédition de 1929, est né le 22 novembre 1883 d'une famille de paysans protestants de l'Ouest de la Pennsylvanie aux Etats-Unis d'Amérique. En 1892, il se convertit à Christ puis en 1897, il prend un second engagement alors qu'il se préparait pour des études en Pensylvannie à Indianna street Normal School( Ecole Normale) pour devenir instituteur, il sera influencé par les réveils de 1904-1906. Il décida de suivre des cours à l'Institut d'étude missionnaire de NYACK de Décembre 1906 à 1909 où il aura le privillège d'avoir comme professeur A. B. SIMPSON pour qui il avait une grande admiration. En Octobre 1909, à la fin de sa formation, il est affecté comme missionnaire en Sierra Leone. Il est venu célibataire en mission. C'est en 1914 qu'il se marriera à Edith Plattenburg, en la chapelle de Mayassa (Sierra Leone). Il est nommé par la suite Président de la conférence missionnaire de Sierra Leone. En 1919, le couple ROSEBERRY s'installa à Kankan où il devient Directeur Général de la C.M.A en Sierra et en Afrique Occidentale Française. Sa vie dès lors se confondra avec l'histoire de la C.M.A en Afrique Occidentale Française jusqu'en 1955, date de sa retraîte. I l fut décoré de la Légion d'honneur française en 1952. Il se remaria en 1967 après le décès de sa première épouse et rendit l'âme en Floride le 9 Juillet 1976. Il a laissé un nombre important d'ouvrages

L'expédition est partie de Kankan en Guinée Française le 30 Octobre 1929 et s'est dirigé vers Sikasso au Soudan Français (actuel Malil) C'était la première étape rendu necessaire pour l'achat du véhicule de l'exploration et d'autres accessoires d'une part pour y laisser Madame ROSEBERRY et prendre un autre membre de l'équipe d'autre part. La deuxième étape a consisté à rallier presque d'un trait le 7 novembre Sikasso à la ville de Sassandra où attendait le couple Richard de la mission Biblique en Côte d'Ivoire.

La troisième étape est celle de l'expédition mission proprement dite au cours de laquelle plusieurs localité de la colonie de Côte d'Ivoire seront visitées.

La mission d'exploration effectuée en Côte d'Ivoire du 30 Octobre au 25 Décembre 1929 sera au menu de la cinquième conférence de la CMA qui s'éteint à Kankan en 1930.....

 

Célestin KOUASSI